A incidência anual de AVC isquémico na China é de 120-180/100.000 e a taxa de mortalidade anual é de 80-120/100.000, sendo a estenose arterial um dos principais factores. A aterosclerose é a causa básica do estreitamento e oclusão do lúmen das artérias cerebrais principais ou ramificadas, o que provoca uma redução do fluxo sanguíneo local ou uma interrupção do fornecimento de sangue ao cérebro, resultando numa diminuição do metabolismo da energia cerebral e, por fim, num enfarte cerebral. A aterosclerose dos grandes vasos intracranianos é a principal causa de AVC isquémico. A aterosclerose cerebral afecta principalmente as grandes e médias artérias cerebrais com diâmetros >500 μm ou mais. Nos orientais, as lesões das principais artérias cerebrais em torno do anel de Willi são graves e estão estreitamente associadas à hipertensão. Nos últimos anos, verificou-se que as principais artérias cerebrais representam 20%-30% da resistência vascular global em tempos normais, e até 50% em hipertensão crónica, o que conduz inevitavelmente a danos ateroscleróticos das principais artérias cerebrais em hipertensão prolongada. Em estudos estrangeiros, Bauer et al. encontraram pela primeira vez possíveis diferenças raciais na distribuição da aterosclerose num estudo angiográfico no início dos anos 60. Nas últimas décadas, vários estudos, incluindo angiografia e patologia, confirmaram que a estenose extracraniana é mais comum nos europeus, enquanto que a estenose intracraniana é mais comum nos asiáticos, negros e hispânicos. Em 1990, Feldmann relatou uma frequência de 24% de estenose do tronco da artéria cerebral média em 24 pacientes chineses com ataque isquémico transitório ou AVC no New England Medical Center, em comparação com 14% em pacientes brancos com idade e sexo combinados. Estes estudos sugerem que a incidência de doença vascular intracraniana é mais elevada em doentes com AVC asiáticos (japoneses e chineses) do que em doentes brancos nos EUA e na Europa. Um relatório da Coreia mostrou que de 42 pacientes coreanos com enfarte da artéria cerebral média regional, 30 (71%) tinham estenose da artéria cerebral média confirmada pela DSA. A artéria cerebral média esteve mais frequentemente envolvida em 66% dos casos. Um estudo de 66 pacientes com TCD agudos com AVC na Universidade chinesa de Hong Kong encontrou resultados semelhantes, com uma frequência de 33% para lesões vasculares intracranianas e 6% para lesões extracranianas, sendo a principal lesão vascular intracraniana a estenose da artéria cerebral média. Um exame de 705 pacientes chineses consecutivos com AVC agudo admitidos no Hospital Príncipe de Gales da Universidade Chinesa de Hong Kong revelou que 345 (49%) tinham grandes lesões arteriais oclusivas, das quais 258 (37%) tinham apenas lesões vasculares intracranianas, 71 (10%) tinham tanto lesões vasculares intracranianas como extracranianas, e 16 (2,3%) tinham apenas lesões vasculares extracranianas. A distribuição da estenose vascular intracraniana era da seguinte ordem: artéria cerebral média (73,3%), artéria vertebro-basilar (40,3%) e artéria cerebral anterior (35,9%). Estas descobertas sugerem que as lesões vasculares intracranianas são as mais comuns em doentes sintomáticos. Num estudo sobre uma população assintomática, o Hospital Peking Union Medical College investigou 1574 trabalhadores saudáveis e reformados com mais de 40 anos de idade de quatro regiões diferentes de Pequim utilizando o TCD. Posteriormente, a Universidade Chinesa de Hong Kong e o Hospital Medical College Peking Union investigaram conjuntamente a incidência de estenose vascular cerebral intracraniana numa aldeia em Henan, China. Foram examinadas 507 pessoas e verificou-se que a frequência da estenose vascular intracraniana era de 7% em pessoas com mais de 40 anos de idade. Foram encontradas descobertas semelhantes em 3000 pacientes assintomáticos de 5 hospitais em Hong Kong. Conclusão: A estenose intracraniana, particularmente da artéria cerebral média, é a patologia vascular predominante nos pacientes chineses. Os factores de risco para estenose intracraniana incluem a hipertensão, diabetes mellitus, história familiar de AVC e história de doença cardíaca, e a coexistência de vários factores de risco pode aumentar significativamente o risco de estenose.