O AVC é uma doença que ocorre quando um vaso sanguíneo no cérebro fica “bloqueado” ou “rompido”, causando isquemia em partes do cérebro. Mais de 80% dos AVC são causados pela formação de um trombo ou embolia numa artéria, resultando num bloqueio de um vaso sanguíneo distal, o que leva a uma falta de sangue e oxigénio no tecido cerebral fornecido pelo sangue, resultando em edema e necrose. Não é difícil evitar que a doença aconteça se formos bons a apanhar os seus primeiros sinais. A investigação médica provou que o uso de drogas trombolíticas para desbloquear o fluxo sanguíneo e restaurar o fornecimento de sangue ao tecido cerebral isquémico dentro de 3 – 6 horas após o início da doença é a chave para salvar as vidas de doentes com AVC agudo e assegurar a recuperação da função neurológica após a doença. Na prática, porém, menos de 4% dos pacientes recebem terapia trombolítica; a grande maioria dos pacientes são internados no hospital n horas após o início do AVC. Se não estiver consciente dos primeiros sintomas de AVC, poderá ser incapacitado ou mesmo perder a sua preciosa vida depois de ter tido um ataque. Por conseguinte, é importante conhecer os sintomas precoces de AVC cedo. Os sintomas iniciais comuns de AVC são os seguintes: (1) Dormência súbita e fraqueza dos membros ou do rosto, especialmente se estes sintomas estiverem limitados a um lado do corpo. (2) Súbita perturbação da consciência, afasia, ou desorientação. (3) Dificuldade repentina em mover-se, vertigens, ou perda do equilíbrio geral. (4) Perturbação visual súbita num ou em ambos os olhos. (5) Dor de cabeça súbita sem causa aparente. Sempre que um ou um grupo destes sintomas ocorre, é importante estar atento à possibilidade de que o problema esteja no cérebro. As células cerebrais humanas não têm reservas de energia próprias e necessitam sempre de glicose e oxigénio do sangue em circulação. Se um ramo do fornecimento de sangue ao cérebro ficar bloqueado, a área local do cérebro que recebe sangue do vaso sanguíneo correspondente deixa de funcionar como uma máquina com um corte de energia, o que significa que a função neurológica desta parte do cérebro é prejudicada. Neste momento, se a pessoa estiver acordada, pode sentir que algo está errado, como se parte do corpo já não lhe pertencesse e já não estivesse à sua disposição. O objectivo de conhecer os primeiros sintomas de AVC é também procurar cuidados médicos precoces. Os pacientes que têm um destes sintomas devem consultar um médico o mais cedo possível. Os sintomas de AVC são determinados por uma série de factores, como o local onde ocorre a isquemia, o grau de isquemia, a duração da isquemia, a natureza da isquemia e se esta é combinada com edema e envolve áreas distais não isquémicas. Estes factores variam, e os sintomas do paciente variarão. O local de isquemia localizada no cérebro é determinado pelo vaso que está bloqueado ou rompido, e os sintomas precoces variam dependendo do vaso que está bloqueado ou rompido. (1) Se a artéria cerebral média estiver bloqueada, o paciente pode sentir dificuldade em articular a fala, capacidade reduzida de ler e escrever, perda de áreas visuais, e dormência de um lado (frequentemente do mesmo lado que a área isquémica do cérebro), mais pronunciada na face e nos braços do que nas pernas. (2) No caso de obstrução da artéria carótida interna, o paciente tem frequentemente uma dor de cabeça, juntamente com dormência, paralisia, fraqueza, visão turva, perda de consciência ou afasia de um dos lados do membro. (3) No caso de bloqueio da artéria cerebral anterior, o paciente pode experimentar consciência turva, fraqueza e dormência do membro superior ipsilateral, paralisia do membro inferior contralateral, incontinência, incapacidade de manter o equilíbrio, perda da função motora e sensorial, e expressão indiferente e apática. (4) Em caso de bloqueio da artéria basilar, o paciente pode sentir dormência em torno dos lábios com dores de cabeça, fraqueza de um membro, perturbações visuais, cegueira de cor, afasia e perda de memória. (5) No caso de bloqueio da artéria cerebral posterior, o paciente normalmente não sofre de paralisia, mas sim de perturbações visuais, dormência sensorial, coma e também de cegueira.