Os linfócitos T, também conhecidos como linfócitos dependentes do timo, são o principal componente dos linfócitos, que têm uma variedade de funções biológicas, tais como a matança directa de células alvo, ajudando ou inibindo a produção de anticorpos pelas células B, respondendo a antigénios específicos e respostas promotoras de mitógenos, e produzindo citocinas, e são combatentes no corpo contra a infecção por doenças e formação de tumores. Existem dois tipos principais de formação de efeitos na imunidade celular: a ligação específica da célula alvo, que destrói as membranas da célula alvo e mata directamente as células alvo; e a libertação de linfocitos, que em última análise amplifica e melhora o efeito imunitário. Os linfócitos t representam cerca de 65-75% de todos os linfócitos no sangue periférico e até 95% ou mais no ducto torácico. Os linfócitos t podem ser divididos em muitos tipos de acordo com a função e os marcadores de superfície. As células T citotóxicas destroem as células infectadas. Estas células funcionam como um assassino ou citotoxina porque podem matar células alvo que produzem uma resposta anti-inflamatória específica. O principal marcador de superfície das células T citotóxicas é o CD8 e este é também conhecido como célula T assassina.