Em sentido estrito, a metástase do cancro refere-se à transferência do tumor para órgãos distantes através do sangue e da linfa, enquanto a difusão é mais ampla, incluindo a infiltração local e a disseminação direta, bem como a metástase. As metástases hematogénicas referem-se ao facto de as células tumorais, depois de se libertarem, chegarem aos órgãos distantes através da circulação sanguínea, onde se implantam e reproduzem. De um modo geral, a ocorrência de metástases representa que o tumor atinge uma fase avançada, com uma baixa taxa de cura, sendo necessário recorrer a tratamentos hospitalares, como quimioterapia, radioterapia, etc. A metástase nos gânglios linfáticos ocorre geralmente na vizinhança do tumor, mas também há metástases salientes, como o gânglio linfático supraclavicular esquerdo do cancro gástrico; pode ser detectada através de um exame imagiológico ou de um exame físico e, quando ocorre metástase nos gânglios linfáticos, representa geralmente a fase intermédia do tumor ou a fase avançada local. Quanto à infiltração local e à disseminação direta, significa que, com o crescimento do tumor maligno, as células tumorais se infiltram continuamente e crescem ao longo dos interstícios dos tecidos ou dos feixes nervosos, destruindo os órgãos ou tecidos vizinhos, sendo este fenómeno designado por disseminação direta. Por exemplo, o cancro do colo do útero em estado avançado pode propagar-se diretamente ao reto e à bexiga. Se for diagnosticado um cancro, é aconselhável consultar atempadamente um médico e efetuar um tratamento normalizado sob a orientação do médico, a fim de melhorar o prognóstico e prolongar o período de sobrevivência.