Uma diminuição dos eritrócitos no sangue periférico indica que ocorreu uma condição de anemia. Existem três causas de redução dos eritrócitos: a primeira causa é a redução da produção de eritrócitos: esta pode ser causada por uma variedade de razões, sendo as mais comuns as perturbações da produção de eritrócitos, tais como anemia aplástica, anemia aplástica pura e leucemia aguda, mieloma múltiplo, síndrome mielodisplásica e cancro metastásico da medula óssea. Além disso, se houver uma deficiência de matérias-primas para hematopoiese, tais como deficiência de ferro, falta de ácido fólico e vitamina B12, isto também pode causar uma redução do número de glóbulos vermelhos; a segunda é a destruição excessiva de glóbulos vermelhos no sangue periférico: a causa mais comum é a anemia hemolítica auto-imune. Também, em doentes com talassemia e sericoses, há uma redução no número de eritrócitos. A terceira condição é a perda de eritrócitos. A perda de glóbulos vermelhos pode ser observada na perda crónica de sangue em doentes com hemorróidas, bem como em mulheres com menstruação excessiva, e em úlceras pépticas e tumores do tracto digestivo, o que pode causar uma redução na contagem de glóbulos vermelhos.