De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a anemia é diagnosticada com base no nível de hemoglobina, que é o principal componente dos glóbulos vermelhos, num exame de sangue de rotina. A gama normal de valores varia de acordo com a idade e sexo, com anemia diagnosticada em homens adultos com uma hemoglobina inferior a 130g/L, em mulheres adultas com uma hemoglobina inferior a 120g/L, em mulheres grávidas com uma hemoglobina inferior a 110g/L, em crianças com menos de 6 anos com uma hemoglobina inferior a 110g/L e em crianças de 6-14 anos com uma hemoglobina inferior a 120g/L. A hemoglobina é constituída por iões de ferro e proteínas de pérolas. O corpo humano é rico em reservas proteicas mas tem um conteúdo limitado de ferro, pelo que a maioria dos problemas de anemia surge dos iões de ferro. Se a anemia for diagnosticada, é necessária uma nova verificação da ferritina, ferro livre de soro e saturação da transferrina para excluir a anemia por deficiência de ferro.