Em circunstâncias normais, os adultos têm entre um e três movimentos intestinais por dia ou mais de três movimentos intestinais por semana. Quando se comem alimentos, os resíduos alimentares que sobram depois de os nutrientes serem absorvidos pelo estômago, intestinos e outros sistemas digestivos podem ser convertidos em fezes e eliminados do corpo através do ânus. Em circunstâncias normais, o número de fezes por dia em adultos é geralmente de 1 a 3 vezes por dia, e o número de fezes por semana é superior a 3 vezes. Se forem menos de 3 vezes por semana é obstipação, e mais de 3 vezes por dia é diarreia. Os padrões dos movimentos intestinais não são iguais para todas as pessoas, dependendo da sua condição física, da ingestão de alimentos, do tipo de alimentos consumidos e da quantidade de exercício. Se ocorrer obstipação ou diarreia, é necessário que o doente se dirija ao hospital, efectue os exames relevantes, faça um diagnóstico claro e tome um tratamento ativo.