Os expectorantes diluem principalmente a expectoração ou muco liquefeito para facilitar a tosse. As drogas flegmolíticas podem ser divididas em três categorias de acordo com o seu modo de acção: 1. expectorantes nauseantes e estimulantes, tais como cloreto de amónio e guaifenesina, são expectorantes nauseantes. Após a administração oral, podem estimular a mucosa gástrica, causar náuseas ligeiras e promover reflexivamente o aumento da secreção das glândulas respiratórias, diluindo assim o catarro e facilitando a tosse. Os expectorantes estimulantes são substâncias voláteis tais como óleo de eucalipto e tintura de benjoim adicionado à água a ferver, cuja volatilização a vapor pode estimular a mucosa respiratória a aumentar a secreção e tornar a expectoração diluída e fácil de tossir; 2. agentes dissolventes do muco, que decompõem principalmente os componentes viscosos da expectoração para tornar a expectoração liquefeita, menos viscosa e fácil de tossir, tais como a acetilcisteína; 3. reguladores do muco, que actuam principalmente sobre as células produtoras de muco da traqueia e brônquios para 3. reguladores de muco, que actuam principalmente sobre as células produtoras de muco da traqueia e brônquios para tornar as secreções menos viscosas e a expectoração mais fina e mais fácil de tossir, tais como o cloridrato de bromexina e o carboximetistano. Os pacientes podem escolher os seus próprios supressores de catarro de acordo com a sua situação específica e sob a orientação do seu médico ou farmacêutico.