Nos últimos anos, muitos doentes chegaram ao hospital com nódulos da tiróide durante os exames físicos ou verificou-se que tinham nódulos da tiróide, e clinicamente tem havido um aumento no número de doentes com nódulos da tiróide ano após ano. Tem sido documentado que a incidência de nódulos da tiróide varia entre 25-70% nas mulheres e 10-50% nos homens. Ao rastrear a população imediata com ultra-sons de alta resolução, a taxa de detecção de nódulos da tiróide é de 19-67%. medida que a incidência de nódulos da tiróide aumenta, a incidência de cancro da tiróide também aumenta significativamente, com a incidência de cancro da tiróide nos nódulos da tiróide a variar entre 5-15%. A literatura informa que a incidência do cancro da tiróide nos Estados Unidos aumentou de 3,6 casos por 100.000 pessoas em 1973 para 8,7 casos por 100.000 pessoas em 2002 e ainda está a aumentar nos últimos anos. No Japão e na Coreia, a incidência do cancro da tiróide é a mais elevada entre as mulheres e ultrapassou a do cancro da mama. Alguns estudiosos sugeriram que este fenómeno pode ser devido a melhores ferramentas de rastreio e detecção que podem detectar doentes numa fase precoce (por exemplo, ultra-sons para diagnóstico precoce de pequenos nódulos). No entanto, relatórios recentes sugerem que a incidência do cancro da tiróide está de facto a aumentar e não se deve apenas a melhorias no rastreio e detecção precoce, mas pode estar relacionada com a radiação, genética, dieta e poluição ambiental. A grande maioria dos nódulos da tiróide são benignos, sendo muito poucos os nódulos císticos o cancro da tiróide e alguns nódulos sólidos o cancro da tiróide. A maioria dos cancros da tiróide são tumores bem diferenciados, menos malignos, que também são conhecidos como cancros diferenciados da tiróide. O cancro diferenciado da tiróide é geralmente um único nódulo sólido que cresce relativamente lentamente e não causa desconforto significativo ao doente. Os doentes com cancro da tiróide diferenciado têm um período de sobrevivência mais longo do que outros tumores malignos. Após a remoção cirúrgica do tumor, os doentes sem metástases óbvias terão uma taxa de sobrevivência de mais de 10 anos, o que significa que, após o tratamento por um cirurgião de tiróide regular e especializado, a taxa de sobrevivência de 10 anos será superior a 95% e basicamente curados. O cancro diferenciado da tiróide é difícil de diferenciar entre benigno e maligno no pré-operatório, e o resultado final depende de um exame patológico. Os métodos de diagnóstico mais utilizados são a ultra-sonografia da tiróide, a radionuclídeo pró-tumor e a aspiração da tiróide. Se três ou mais destes sinais estiverem presentes, o cancro da tiróide deve ser altamente suspeito, especialmente se houver calcificações arenosas (areia fina). As imagens de radionuclídeo pró-tumor do cancro da tiróide mostram frequentemente um “nódulo frio” na imagem estática da tiróide, que parece preencher significativamente após a injecção de medicamentos de imagem pró-tumor. Isto sugere que as células tumorais estão a proliferar activamente e são suspeitas de serem malignas. No exame ultra-sónico da glândula tiróide, 80% das grandes calcificações são benignas, enquanto a maioria das pequenas calcificações, especialmente as calcificações arenosas, são malignas. Na clínica, muitos pacientes com relatórios de ultra-sons de exames físicos perguntam se um nódulo de alguns milímetros de diâmetro precisa de ser tratado. Não existe um padrão uniforme na China. A maioria dos médicos nos hospitais considera que os nódulos com mais de 1,5-2 cm de diâmetro precisam de ser removidos cirurgicamente. Na minha opinião, é importante olhar para o conteúdo do nódulo em vez do tamanho, como a presença de calcificação, ecogenicidade e fluxo sanguíneo. A cirurgia é actualmente o melhor tratamento para os nódulos da tiróide. Em alguns doentes, a levothyroxina tem um efeito inibidor no crescimento de nódulos da tiróide quando estes são pequenos, mas isto não é estatisticamente significativo. A levothyroxina inibe indirectamente o crescimento do tumor através da supressão da secreção de hormonas tirotrópicas pela hipófise, mas não é eficaz em áreas com iodo dietético adequado.