A colostomia é um procedimento relativamente comum e existem dois tipos principais de colostomia. Um é a colostomia permanente, que utiliza o cólon descendente para abrir através do abdómen inferior esquerdo, e o outro é a colostomia temporária. As fístulas permanentes são utilizadas para uma série de doentes ou indicações cirúrgicas, geralmente para tumores malignos do recto inferior ou do canal anal que exigem a ressecção radical do cancro do recto numa operação perineal transabdominal combinada. As fístulas temporárias podem ser utilizadas para o cólon transverso, o cólon descendente ou mesmo o cólon sigmóide. São geralmente utilizadas em casos de obstrução intestinal ou de ruptura intestinal, quando a anastomose não é possível durante a primeira fase da cirurgia ou quando é provável que se desenvolvam fístulas anastomóticas após a anastomose. A doença é então curada através de um retorno cirúrgico electivo da fístula depois de a inflamação e a infecção na cavidade abdominal terem sido reparadas.