O fígado é o principal órgão hematopoiético com 8-12 semanas de vida embrionária. O fígado ainda é hematopoiético em recém-nascidos e deixa de produzir sangue quando estes crescem. No entanto, o fígado tem uma variedade de funções fisiológicas importantes, tais como funções metabólicas, desintoxicação, produção e secreção da bílis, coagulação, defesa imunitária, armazenamento de sangue e regulação do volume de sangue em circulação. O fígado tem um elevado fluxo sanguíneo e um grande volume de sangue, actuando como uma reserva de sangue que pode fornecer parte do sangue quando necessário por outros órgãos do corpo. Por exemplo, se uma pessoa tiver uma hemorragia gastrointestinal, o volume de sangue diminui acentuadamente e órgãos vitais como o coração, cérebro e rins não conseguem resistir à isquemia, o fígado pode desviar parte do sangue para fornecer o coração, cérebro e rins, mas à custa do fígado ser propenso a lesões hepáticas isquémicas.