Não existe um conceito científico de fases iniciais e finais da leucemia aguda e, uma vez diagnosticada, deve ser tratada sob a orientação de um médico. A leucemia aguda é uma doença clonal maligna em que um grande número de células primitivas da medula óssea prolifera anormalmente e a função hematopoiética normal é inibida. Os primeiros sintomas clínicos de alguns doentes não são óbvios e podem incluir fraqueza, febre, falta de apetite, tonturas, zumbidos, palpitações (batimentos cardíacos rápidos, muitas vezes acompanhados de pânico), palidez e petéquias cutâneas. Se os doentes se sentirem mal, devem dirigir-se ao hospital para serem examinados a tempo de detetar a leucemia aguda numa fase precoce. Os sintomas iniciais são normalmente atípicos e alguns doentes com apenas um ligeiro desconforto não se dirigem ao hospital a tempo de serem examinados e esperam por uma anemia grave, uma infeção e uma hemorragia para procurarem assistência médica, quando a doença já pode ter-se agravado progressivamente e é muito fácil pôr a vida em perigo devido a complicações graves. Por conseguinte, quando surgem sintomas como febre, hemorragia e infeção, recomenda-se que se dirija atempadamente ao hospital e receba tratamento sob a orientação de um médico.