Os anticorpos contra a sífilis positivos indicam uma infeção com a espiroqueta da sífilis, mas não distinguem entre uma infeção anterior e uma infeção atual. Os anticorpos contra a sífilis dividem-se geralmente em anticorpos específicos e inespecíficos. Normalmente, um anticorpo contra a sífilis positivo significa um anticorpo específico positivo, o que indica que a pessoa foi infetada com a espiroqueta, mas não significa que ainda exista uma espiroqueta ativa no corpo. Um anticorpo positivo contra a sífilis deve ser combinado com um teste de anticorpos não específicos para determinar se ainda existe sífilis ativa no corpo. Se os anticorpos não específicos também forem positivos, a doença está ativa e é contagiosa. Se os anticorpos não específicos forem negativos, significa que houve uma infeção anterior com a espiroqueta da sífilis e que é necessário um acompanhamento regular. Se o anticorpo contra a espiroqueta da sífilis for positivo, a pesquisa de anticorpos inespecíficos deve ser melhorada para se obter um diagnóstico claro, de modo a não atrasar a doença.