Na noite de 8 de novembro de 1895, o cientista alemão Röntgen descobriu um novo tipo de raio, ainda desconhecido, e chamou-lhe raios X. Além disso, descobriu que os raios X também podiam penetrar nos músculos para mostrar os contornos dos ossos. Em 28 de dezembro de 1895, Röntgen apresentou um trabalho sobre os raios X, “A New Ray – A Preliminary Report”, ao Instituto de Medicina Física de Würzburg. Os raios X foram utilizados em exames médicos a partir do momento em que foram descobertos. Atualmente, com o rápido desenvolvimento da tecnologia informática e dos dispositivos detectores de radiação, o equipamento de imagiologia por raios X está a mudar rapidamente. A tomografia computorizada (TC), a radiografia computorizada (CR), a radiografia digital direta (DR), a subtração digital (DSA), os procedimentos e exames de intervenção, etc., tornaram-se ferramentas eficazes e indispensáveis para o diagnóstico e tratamento clínicos. Tal como os efeitos secundários dos medicamentos, existe um certo grau de danos nas células dos tecidos e órgãos expostos aos raios X, mas esses danos não são imediatamente perceptíveis. Se os danos forem ligeiros, a probabilidade de doença é mínima; se os danos causados pela radiação forem graves, podem levar ao desenvolvimento de cancros letais ou doenças hereditárias. Está provado que qualquer ser vivo exposto a grandes doses de raios X durante um longo período de tempo acabará por morrer. Vários tecidos e órgãos do corpo humano têm diferentes níveis de sensibilidade aos danos causados pelas radiações, por ordem decrescente de sensibilidade: embrião, gónadas, mama, cristalino ocular, tiroide, fígado, rim, cérebro, músculo. A Comissão Internacional de Proteção Radiológica (CIPR) confirmou que as radiações causam cancro e doenças hereditárias de uma forma linear e sem limiar de dose, o que significa que quanto mais se está exposto, maior é a probabilidade de sofrer de cancro letal e de doenças hereditárias, e a CIPR sugere que a proteção contra as radiações deve seguir três princípios: justificação da utilização das radiações, otimização da proteção e limites de dose individuais. A China adoptou as recomendações da ICRP e as autoridades competentes formularam uma série de regulamentos e normas de proteção contra as radiações para salvaguardar a saúde dos profissionais, dos examinandos e do público em geral. O Ministério da Saúde do Estado emitiu as “Medidas nacionais para a administração da proteção da saúde no trabalho com radiações” em 3 de janeiro de 2002. Estas medidas estipulam claramente que “Ao diagnosticar ou tratar pacientes e examinandos (com raios de radiação), a dose irradiada deve ser rigorosamente controlada de acordo com os procedimentos operacionais, e os órgãos e tecidos sensíveis na proximidade da irradiação devem ser protegidos. Quando a irradiação médica é administrada a mulheres grávidas e crianças, os efeitos na saúde devem ser informados”. O Ministério da Saúde também especifica nos Requisitos Operacionais de Segurança para a Proteção do Diagnóstico Médico por Raios X que as partes sensíveis do corpo e dos tecidos (por exemplo, gónadas, tiroide, mama, etc.) devem ser protegidas com blindagem adequada. As radiografias e a fluoroscopia são os meios mais comuns e básicos de exame de imagens duras. Quanto mais despida estiver a parte superior do corpo do doente, melhor, para que botões de roupa interior, ganchos de soutiens, colares, etc. não bloqueiem a lesão. A parte mais difícil do exame de um bebé é segurá-lo. Os pais não devem deixar que a criança chore e não devem permitir que as correias sejam presas, caso contrário o bebé será desnecessariamente exposto a todo o corpo e você terá de se submeter a uma lesão radiológica juntamente com ele. As áreas não examinadas, especialmente os órgãos sensíveis à radiação, devem ser mantidas o mais afastadas possível do campo de exposição. Por exemplo, ao fazer radiografias dos membros superiores (mãos) e inferiores (pés), endireite os braços e as pernas e mantenha a tiroide, a mama e as gónadas afastadas do campo de exposição. O doente deve colaborar ativamente com estas medidas. Durante a fluoroscopia, o médico pode tentar utilizar uma explosão de luz pulsada, para que o médico saiba naturalmente que conhece a proteção e seja mais rigoroso ao fazê-lo. A essência da TC é também a utilização de imagens de raios X. Os exames de TC são mais de 100 vezes mais prejudiciais para o corpo do que as películas, e a realização de uma TC de corpo inteiro para um exame médico aumenta o risco de cancro por radiação na pessoa examinada em cerca de 8%. Mas são muito poucas as pessoas que pedem uma TAC de corpo inteiro de uma só vez. Se for fazer uma TAC à cabeça, pode pedir ao médico que lhe cubra o pescoço (tiroide) até ao meio da coxa (gónadas) com um fato de proteção. É também uma boa ideia manter os olhos fechados. Esta é a forma mais fácil e mais eficaz de se proteger. No hospital, se lhe for pedida uma mamografia devido a uma doença da mama, pode recusar. Até ao final de 2004, nenhuma das autoridades dos países economicamente desenvolvidos tinha aprovado a mamografia por radiografia computorizada (CR) para diagnóstico clínico e muito menos para rastreio do cancro da mama. Isto porque o exame preferido nos hospitais é a ecografia. Por uma questão de senso comum, deve saber que a ecografia e a ressonância magnética não são de modo algum prejudiciais para o organismo. Pelo menos, até onde a ciência descobriu. Os radiologistas têm a obrigação de informar os seus doentes, e os doentes têm o direito de saber, sobre os prós e os contras dos exames de raios X e se existem alternativas, e de obter o consentimento do doente antes de pedir o exame, especialmente no caso de mulheres grávidas e de crianças. Uma mulher grávida média que receba uma dose de 5 Gray (uma unidade) de exposição a raios X, equivalente a 20 raios X abdominais ou 2 exames de tomografia computorizada pélvica, terá, com esta dose, um aumento de 40% na probabilidade de um futuro diretor fetal. Na prática, porém, poucos hospitais fazem isso. As pacientes devem também recusar todas as radiografias injustificadas. Em conclusão, a utilização de raios X para exames médicos deve ser legal, científica e regulamentada. A carcinogénese por radiação é um acontecimento aleatório e o risco de carcinogénese é o resultado estatístico de um grande número de acontecimentos de incidência na população. Com uma utilização científica e regulamentada, a probabilidade de um doente ter cancro devido a uma única radiografia ao tórax é de apenas 1 em 100 000 ou menos, pelo que os doentes não devem falar de radiações.