A fase inicial do cancro do pulmão pode ser acompanhada de tosse em alguns doentes, o que tem de ser determinado de acordo com a localização do tumor. A maioria dos doentes com cancro do pulmão não apresenta sintomas óbvios na fase inicial, apenas alguns apresentam tosse seca irritante, aperto no peito, tosse com catarro, etc. Existem certas diferenças individuais, que têm de ser analisadas de acordo com a localização do tumor, a condição física, etc. Além disso, não se pode identificar o cancro do pulmão por um único sintoma de tosse. Por exemplo, se o cancro do pulmão ocorrer na zona dos brônquios, devido à irritação das vias respiratórias, os primeiros doentes terão tosse seca repetida e persistente; no entanto, se a lesão se localizar na parte exterior dos pulmões, não haverá sintomas como tosse, o que é difícil de detetar, sendo necessário um exame físico profissional para o detetar.