A hidrocefalia é uma doença e a atrofia cerebral é uma manifestação imagiológica. O exame imagiológico para diagnosticar a hidrocefalia tem de ser diferenciado da atrofia cerebral. 1. Hidrocefalia: A hidrocefalia refere-se a uma condição patológica em que a secreção, a circulação ou a absorção do líquido cefalorraquidiano estão comprometidas, levando a um aumento do líquido cefalorraquidiano intracraniano e causando um alargamento anormal dos ventrículos e/ou do espaço subaracnoideu. É comum em bebés e crianças pequenas devido a problemas de desenvolvimento congénitos e em adultos devido a infecções intracranianas, traumatismo craniano e hemorragia cerebral. As manifestações imagiológicas são a dilatação ventricular, o edema intersticial periventricular da substância branca e a hidrocefalia crónica, podendo também aparecer adelgaçamento cortical e atrofia. 2. atrofia cerebral: A atrofia cerebral refere-se à redução do volume da estrutura do tecido cerebral causada por várias razões, a redução do parênquima cerebral, a redução da massa cerebral e a redução do número de células cerebrais. Pode ser observada na hereditariedade, traumatismo cranioencefálico, enfarte cerebral, encefalite, isquemia cerebral, hipoxia, arteriosclerose cerebral, envenenamento por gás, alcoolismo. A imagiologia mostra uma série de alterações, como o achatamento dos giros cerebrais, o alargamento e aprofundamento dos sulcos e o aumento dos ventrículos, das cavidades cerebrais e do espaço subaracnoideu. Como todas as imagens mostram dilatação ventricular e outras manifestações, é necessário fazer uma diferenciação no diagnóstico clínico. Na hidrocefalia, os ventrículos dilatam-se de forma mais uniforme, os cornos anteriores dos dois ventrículos laterais são semelhantes a balões, as pernas posteriores dos ventrículos laterais podem ser arredondadas e dilatadas e o sulco torna-se superficial ou desaparece. Na atrofia, os cornos anterior e posterior dos ventrículos laterais tendem a ser pontiagudos e os sulcos aprofundam-se. Quando os resultados dos exames imagiológicos revelam manifestações anormais, recomenda-se que o médico seja consultado atempadamente e que o diagnóstico não seja feito pelo próprio, para evitar atrasar a doença.