A embolia da medula espinal é difícil de tratar e os pacientes sofrem muitas dores, especialmente se os problemas de continência e disfunção dos membros inferiores persistirem após a cirurgia. Embora a cirurgia não resolva directamente estes dois problemas, pode aliviá-los ou atrasar o seu início e evitar que se agravem. Se a disfunção intestinal e dos membros inferiores já estivesse presente antes da cirurgia, é provável que estes problemas persistam depois. O que deve o doente fazer para resolver este problema? Primeiro, vejamos porque é que a embolia espinal pode causar disfunções urinárias e fecais. A micção normal não requer força para esvaziar completamente a bexiga a um ritmo que possa ser controlado à vontade. Isto significa que a capacidade de urinar não significa necessariamente que a bexiga esteja a funcionar normalmente. Deve também prestar-se atenção ao volume de urina passado de cada vez, ao número e intervalo de urinação por dia, se existem fugas entre urinações, se é necessário fazer esforço para urinar e se a urina pode ser esvaziada. Como os nervos espinhais na extremidade inferior da medula espinhal, ao urinarem e defecarem, podem ficar privados de sangue e oxigénio quando a medula espinhal é esticada, impedindo assim o funcionamento normal do intestino e da urina. Se a condição não for demasiado grave e o momento da cirurgia for apropriado, então a maioria dos pacientes melhorará a sua função intestinal após a cirurgia. Para a pequena percentagem de pacientes cujos movimentos intestinais não recuperaram, o treino activo do intestino e a modificação dietética podem ser utilizados para promover os movimentos intestinais, tais como comer vegetais e frutas laxantes e beber mais água para evitar fezes secas. Se necessário, pode usar um laxante. A recuperação da função urinária é mais complicada, uma vez que a retenção urinária ocorre normalmente, mas não a incontinência, o que requer uma visita a um urologista ou a um centro de reabilitação especializado para a formação urinária. Como a retenção urinária prolongada pode facilmente levar ao aumento da bexiga e mesmo a infecções neurogénicas da bexiga (ou seja, disfunção da vesicouretra causada por danos no sistema nervoso central ou nervos periféricos que controlam a função urinária), hidronefrose e infecções retrógradas do tracto urinário. Portanto, para prevenir hidronefrose e infecção, são realizados ultra-sons da bexiga e dos rins e testes urodinâmicos para avaliar a função urinária. Os doentes que desenvolvem retenção urinária após a cirurgia podem ser cateterizados com cateterização limpa intermitente para evitar uma maior progressão da retenção urinária e danos no sistema urinário, por um lado, e para treinar o sistema nervoso para o esvaziamento voluntário, por outro. No entanto, não é recomendado deixar o cateter no lugar durante longos períodos de tempo, pois pode facilmente levar a infecções do tracto urinário se não for bem cuidado. Alguns pacientes pensam que se não conseguirem passar urina, será mais fácil de passar se beberem mais água, mas de facto, beber muita água irá aumentar a carga sobre os rins. Durante o período de recuperação da micção e defecação, os pacientes não devem preocupar-se demasiado se a situação de recuperação flutuar ou se voltar a repetir, uma vez que leva tempo para o exercício funcional. Alguns pacientes podem mesmo sofrer flutuações devido a efeitos psicológicos, por isso é só relaxar.