O princípio dos efeitos nocivos do paraquato ainda não foi totalmente elucidado, pensando-se atualmente que está relacionado com a produção de radicais anião superóxido. O paraquato é um aceitador de electrões que, quando ingerido pelas células, actua nos processos de oxidação-redução intracelulares, levando à produção de O2 e peróxido de hidrogénio, que podem causar danos às células. O organismo, através de um mecanismo de transporte ativo, permite que o paraquato entre nas células, especialmente nos tecidos pulmonares; gera radicais anião superóxido nas células, que podem oxidar o glutatião reduzido intracelular em glutatião oxidado, afectando o metabolismo celular e as suas funções; e provoca danos em vários órgãos, como o coração, o cérebro, o fígado e os pulmões. O mecanismo acima descrito é o principal mecanismo de toxicidade do paraquato; pode também estar relacionado com os danos causados pelo paraquato nas mitocôndrias, nas células epiteliais e nas membranas celulares. Em caso de intoxicação por paraquato, dirija-se ao hospital ou ligue para o centro de emergência (120) para obter ajuda e colabore com os médicos para obter tratamento profissional.