A hidrocefalia periférica é classificada como fisiológica ou patológica. A hidrocefalia externa fisiológica acumula muito pouca água e o paciente não pode ter sintomas. Este é um fenómeno específico que ocorre durante um certo período de crescimento e desenvolvimento de uma criança e não requer tratamento especial, podendo desaparecer por si só à medida que a criança envelhece. A hidrocefalia externa patológica é geralmente o resultado do nascimento de uma criança com encefalopatia isquémica anóxica, que provoca a hidrocefalia. Em alternativa, algumas crianças têm hidrocefalia externa devido a uma obstrução ao retorno do líquido cefalorraquidiano causada por uma malformação no desenvolvimento dos vasos sanguíneos cerebrais. Os sintomas clínicos variam dependendo da quantidade de hidrocefalia, e algumas crianças podem ter dificuldade em alimentar-se, dores de cabeça, vómitos, tonturas, choro, caminhar instável, atraso no desenvolvimento, ou ter ataxia. Para a hidrocefalia externa grave, o tratamento conservador com medicação sintomática para baixar a pressão craniana pode ser uma opção, mas se a hidrocefalia for grave, poderá ser necessária uma drenagem cirúrgica.