As máscaras médico-cirúrgicas descartáveis são, regra geral, de utilização única e não reutilizáveis. A duração máxima de utilização de uma máscara médico-cirúrgica é de 4 horas, devendo ser substituída após esse período. Se a máscara estiver contaminada por salpicos ou líquidos húmidos, tem de ser substituída a qualquer momento. Isto deve-se ao facto de a máscara perder gradualmente a sua função de filtragem, bem como a sua função à prova de humidade e salpicos, ao longo do tempo. Assim, quando olhamos para a máscara a olho nu, não há nada de especial nela. Mas, na verdade, filtrámos e absorvemos um grande número de microrganismos patogénicos e vírus através da máscara durante o processo de respiração. Se a máscara não for substituída durante um longo período de tempo, a sua eficácia será reduzida ou mesmo nula. É por esta razão que as directrizes nacionais para a utilização de máscaras também sublinham que a duração máxima não deve exceder 4 horas e que a máscara deve ser substituída em qualquer altura se for salpicada ou contaminada com líquido.