O interior brilhante do ouvido é o tímpano, que é clinicamente conhecido como membrana timpânica, uma camada fina, lisa e branca de tecido a cerca de 2,5 cm da abertura do canal externo e com cerca de 0,2 mm de espessura. Pode ser dividida em uma membrana timpânica tensa, rica em vasos sanguíneos, e uma membrana timpânica relaxada, que pode ser dividida em um cone leve, um talo de osso de martelo e uma curta protrusão de osso de martelo. Quando a luz externa brilha para o ouvido, o cone de luz provoca um reflexo de luz, por isso quando as pessoas vêem o interior do ouvido a brilhar, é o resultado do reflexo do cone de luz da membrana do tímpano. A membrana timpânica desempenha um papel fundamental na audição humana, detectando o som externo, que é depois transmitido à cadeia auditiva, ao ouvido interno e ao nervo auditivo, fazendo com que a audição humana seja conduzida.