Quando uma mulher bebe álcool no início da gravidez, uma bebida ocasional pode não causar necessariamente qualquer efeito, ao passo que uma grande quantidade de consumo de álcool é muito suscetível de afetar a inteligência do feto.
É proibido às mulheres beberem álcool durante a gravidez porque o álcool tem efeitos adversos óbvios no crescimento e desenvolvimento do feto. Na fase inicial da gravidez, os tecidos e órgãos do feto encontram-se num período crítico de diferenciação e, se estiverem sujeitos a alguns efeitos adversos, é possível que provoquem um desenvolvimento anormal do feto.
Se uma mulher beber muito álcool no início da gravidez, existe uma grande probabilidade de provocar um aborto espontâneo, um desenvolvimento deficiente e malformações do feto, podendo também causar perturbações no sistema nervoso central do feto, o que afectará a sua inteligência. Uma vez por outra não tem necessariamente um efeito.
Para estarem seguras, as mulheres devem proibir o consumo de álcool durante a gravidez, bem como proibir o consumo de bebidas que contenham álcool e abster-se de comer alimentos que contenham álcool.