A citologia de esfoliação da expectoração é um exame especializado para doenças pulmonares difíceis no Departamento de Medicina Respiratória e é utilizada para excluir nódulos, inflamações e ocupações nos pulmões como sendo causadas por tumores. O custo do exame baseia-se no facto de a pessoa tossir e enviar uma amostra de manhã, o que custa aproximadamente 150 dólares por uma visita e requer três visitas consecutivas. Se a expectoração for positiva para a citologia, ou seja, se forem encontradas células tumorais anormais, o diagnóstico de malignidade precoce é muito provavelmente confirmado. Se a citologia da expectoração for negativa, mas a imagiologia do tórax, incluindo a TC, sugerir uma doença neoplásica, como o cancro do pulmão, uma citologia da expectoração negativa ainda não exclui completamente o diagnóstico de cancro do pulmão, sendo necessário realizar uma TC de realce do tórax e uma fibrobroncoscopia para evitar diagnósticos falhados e erros de diagnóstico. A citologia esfoliativa da expectoração é necessária como instrumento de rastreio básico para a detecção de tumores em medicina respiratória, mas a sua taxa de positividade depende do facto de as células tumorais serem ou não eliminadas e, se não forem eliminadas, pode resultar num falso negativo.