A duração de um pulmão artificial está normalmente relacionada com o grau de recuperação da função pulmonar do próprio doente e não pode ser generalizada. O pulmão artificial é uma espécie de máquina artificial de troca de gases, que substitui temporariamente a função do pulmão nas trocas gasosas para satisfazer as necessidades de oxigénio do doente quando este sofre de uma infeção pulmonar grave ou de um edema pulmonar que afecta as trocas gasosas. No caso de doentes com cancro do pulmão em estado avançado, pode haver a possibilidade de metástases à distância de células cancerígenas e, mesmo que sejam utilizados pulmões artificiais, o seu período de sobrevivência não será muito longo, geralmente cerca de meio ano a um ano, ou mesmo mais curto, pelo que não se recomenda a utilização de pulmões artificiais para este tipo de doentes; no caso de insuficiência respiratória causada por infecções comuns, os pulmões artificiais podem ajudar os doentes a atravessar o período crítico da doença e o seu período de sobrevivência não é geralmente afetado. Além disso, a utilização clínica de pulmões artificiais tem como principal objetivo manter a estabilidade dos sinais vitais e, ao mesmo tempo, cooperar ativamente com o tratamento das lesões primárias, de modo a prolongar melhor o ciclo de sobrevivência dos doentes.