Não há três precursores principais do tétano: após a infeção por tétano, não há sintomas durante o período de incubação, e os primeiros sintomas são tensão muscular, fraqueza, dor de cabeça e tontura.
O tétano é um sintoma causado por infeção bacteriana anaeróbica, a maioria dos quais ocorre após o trauma, a formação local de um microambiente anaeróbico, haverá um período de sintomas atípicos do período de incubação.
Numa fase inicial, estímulos ligeiros, como a luz, o som, a água potável, etc., podem provocar um ataque espasmódico com aumento do tónus muscular e uma face dolorosa mas consciente.
Pode haver desconforto generalizado, fraqueza, dor de cabeça, tonturas, dor e desconforto nos músculos mastigatórios, fraqueza na mastigação e aperto muscular localizado.
Posteriormente, pode haver dificuldade em abrir a boca, sorriso amargo, dentes apertados, rigidez do pescoço, calos e até hematomas na face e nos lábios, dificuldades respiratórias, etc.
A maioria dos sintomas da infeção por tétano é precedida por uma história típica de traumatismo, pelo que é importante ir a um hospital regular a tempo após a lesão para obter um bom tratamento de desbridamento.