No início do século XX, notou-se um grupo de tumores de crescimento relativamente lento, denominado “tumores de carcinoides”. Pesquisas subsequentes confirmaram que estes tumores surgem de células neuroendócrinas que têm funções reguladoras e estão amplamente distribuídas por todo o corpo. A grande maioria dos tumores neuroendócrinos (NETs) ocorre no tracto gastrointestinal e nos pulmões, e os encontrados no tracto gastrointestinal são agora conhecidos como tumores neuroendócrinos gastrointestinais-pancreáticos (GEP-NETs). Uma vez considerados relativamente raros, estudos epidemiológicos descobriram que a incidência de tumores neuroendócrinos aumentou aproximadamente cinco vezes nos últimos 30 anos, com uma incidência actual de aproximadamente 5 por 100.000, e o aumento da incidência está também associado aos avanços nas técnicas de diagnóstico. Os tumores neuroendócrinos gastroenteropancreáticos representam aproximadamente 70% de todos os tumores neuroendócrinos. Anteriormente considerados como sendo relativamente lentos de crescimento e esmagadoramente benignos, estes tumores parecem agora ser quase sempre malignos em potencial e em alguns casos altamente metastáticos, sendo o local mais comum de metástase o fígado. O diagnóstico deve ser confirmado por patologia, com morfologia celular específica e imuno-histoquímica específica, e a nossa comunidade patológica nacional publicou agora critérios padronizados para o diagnóstico patológico, em conformidade com as normas internacionais. Existem também testes de imagem relativamente específicos, nomeadamente os exames nucleares de octreotídeos, que podem ser utilizados não só para diagnóstico mas também podem ter algum significado na orientação do tratamento, e actualmente só estão disponíveis no Hospital do Cancro da Universidade de Pequim (Peking University Cancer Hospital) e no Union Hospital. As opções de tratamento actuais para tumores neuroendócrinos gastroenteropancreáticos são a quimioterapia, os análogos inibidores de crescimento (octreotídeo, etc.) e os medicamentos de alvo molecular sunitinib (sotan) e everolimus.