Um nódulo na boca não é necessariamente cancro. Isto porque os nódulos são de muitas naturezas, mas em termos gerais existem os benignos e os malignos, sendo o cancro basicamente maligno e incluído na categoria dos malignos. No entanto, a maioria dos nódulos na boca deve ser benigna. A distinção entre diferentes nódulos como benignos ou malignos baseia-se principalmente no facto de serem ou não agressivos e também na sua mobilidade e extensão. Se se tratar de uma massa simples com boa mobilidade, sem aumento dos gânglios linfáticos e sem invasividade circundante, é basicamente considerada clinicamente como benigna. Se a massa for pouco móvel, ou seja, se não se mover facilmente quando empurrada com a mão, se tiver aderências apertadas ao tecido circundante, se tiver uma base dura e se os gânglios linfáticos submandibulares estiverem facilmente aumentados e puderem ser palpados como estando aumentados, é mais provável que a doença seja maligna. No entanto, a distinção específica entre benigno e maligno depende da patologia, que é a norma de ouro.