O cancro parótido tem um padrão de crescimento agressivo e o nervo facial é frequentemente invadido pelo tumor, e a cirurgia não é facilmente concluída devido às limitações anatómicas da cabeça e do pescoço. O comportamento biológico e o prognóstico dos diferentes tipos patológicos de cancro parotídeo variam. Com base em resultados clínicos a longo prazo, os tipos de tumores menos malignos incluem carcinoma epidermodisplásico mucoso altamente diferenciado, carcinoma celular alveolar, carcinoma epitelial-mioepitelial, adenocarcinoma de células basais e adenocarcinoma menos maligno, enquanto que o carcinoma epidermodisplásico mucoso moderadamente a pouco diferenciado, o carcinoma cístico adenoideanoideano, o carcinoma salivar dúctil, o adenoma pleomórfico maligno, o carcinoma escamoso e o carcinoma indiferenciado são todos tipos altamente malignos. Em termos de comportamento biológico, muitos cancros parotídeos, especialmente os de malignidade baixa a moderada, caracterizam-se por um crescimento lento, de tal modo que a apresentação clínica por si só não os torna facilmente distinguíveis dos tumores benignos, mas este crescimento lento não diminui a sua tendência maligna para serem mais agressivos localmente, e no trabalho clínico é comum ver pacientes com cancros parotídeos que se repetem anos após o tratamento, apesar de muitos pacientes terem recebido aparentemente muito sucesso Muitos destes pacientes foram submetidos a tratamentos aparentemente bem sucedidos. Assim, uma série de factores (biologia localmente agressiva, classificação patológica complexa, etc.) há muito que tornam o cancro parótico um desafio para o tratamento. A excisão cirúrgica é a base do tratamento do cancro parotídeo, especialmente de uma lesão maligna para a qual a cirurgia é indicada. No entanto, tem havido muito debate ao longo dos anos sobre a extensão da excisão cirúrgica e a escolha do nervo facial. O nervo facial está anatomicamente muito relacionado com a glândula parótida, e o próprio cancro parótido tem uma natureza invasiva do nervo, especialmente se houver invasão comprovada do nervo facial, e a taxa de sacrifício do nervo é ainda maior. A invasão do nervo facial é geralmente indicativa de um mau prognóstico, e muitos autores, ao analisar os factores prognósticos do cancro parotídeo, identificaram a invasão do nervo facial como um factor de alto risco de recidiva local e mesmo de metástases distantes. Contudo, no cancro parótido, os resultados da cirurgia por si só não são ideais, especialmente no tratamento dos tumores que estão mais avançados em fase. Mesmo quando o nervo facial é sacrificado, não é fácil obter margens satisfatórias durante a ressecção cirúrgica devido à complexa anatomia que envolve a glândula parótida, pelo que mesmo com uma cirurgia radical mais extensa, a recorrência pós-operatória é um fenómeno comum (27-64%). Ao mesmo tempo, a remoção do nervo facial leva à paralisia facial permanente, o que reduz significativamente a qualidade de sobrevivência do paciente. Por conseguinte, a necessidade de melhorar as taxas de controlo locais, preservando ao mesmo tempo a função nervosa facial, tem sido desde há muito um componente chave da investigação clínica. O cancro parotídeo foi em tempos considerado insensível à radioterapia, mas desde os anos 70, a cirurgia combinada com a radioterapia pós-operatória levou a uma redução significativa da recorrência pós-operatória em doentes com cancro parotídeo e aumentou grandemente a probabilidade de preservar o nervo facial, e o tratamento do cancro parotídeo baseia-se agora frequentemente na excisão cirúrgica, complementada por radioterapia pós-operatória quando necessário. A radioterapia, a utilização de vários tipos de radiação para matar tumores, é utilizada há mais de 100 anos e é actualmente um dos métodos mais importantes de tratamento abrangente de tumores malignos. Classificada em termos de modalidades de tratamento, a radioterapia inclui dois tipos básicos de tratamento: distante e braquiterapia. Em comparação com a irradiação externa, as vantagens da braquiterapia reflectem-se principalmente no aumento da dose para a área alvo do tumor e na redução do volume de irradiação para tecidos normais. Na braquiterapia, o volume irradiado é menor do que o da irradiação externa, e como a área alvo do tumor é adjacente à fonte de radiação, a maior parte da energia da radiação é absorvida pelo tecido, aumentando assim grandemente a dose para o tumor. Por outro lado, a dose na borda do volume do alvo tumoral diminui rapidamente, pelo que a quantidade de irradiação para o tecido normal em redor da área alvo é menor, o que aumenta a tolerância do tecido normal e reduz assim significativamente os danos causados pela radiação ao tecido normal. Em contraste, quando irradiada fora do corpo, a radiação deve passar através da pele e tecidos normais para atingir o tumor. Especialmente quando o local do tumor é relativamente profundo, o aumento da dose para a área alvo do tumor é muitas vezes muito limitado. A fim de obter uma dose elevada e uniforme do tumor, é frequentemente necessário escolher entre uma vasta gama de diferentes níveis de energia e técnicas mais complexas tais como a irradiação multi-campo.