As dietas ricas em proteínas incluem definições de quantidade relativa (rácio proteína-energia) e quantidade absoluta (ingestão de proteínas), sendo que a maioria das dietas ricas em proteínas se refere a um padrão alimentar em que a ingestão diária de proteínas excede 20% da energia diária total ou 1,5 g/(kg-d), mas geralmente não excede 30% da energia diária total ou >2,0 g/(kg-d).
Vários estudos confirmaram que as dietas ricas em proteínas reduzem a fome e aumentam a saciedade e o gasto energético em repouso. Uma vez que as proteínas ingeridas não podem ser armazenadas pelo organismo, mas têm de ser metabolizadas e utilizadas imediatamente (incluindo a síntese de péptidos, a síntese de novas proteínas, a produção de ureia e a gluconeogénese), o processo metabólico requer uma grande quantidade de trifosfato de adenosina (ATP).
As dietas ricas em proteínas podem reduzir o peso corporal e melhorar uma série de factores de risco de doenças cardiovasculares, incluindo a homeostase da glicose e os perfis lipídicos. No entanto, se desejar implementar uma dieta rica em proteínas, faça-o sob a orientação de um médico para evitar sobrecarregar a função hepática e renal com um consumo excessivo de proteínas.