As articulações artificiais são órgãos artificiais concebidos com base no desenvolvimento da metalurgia, dos biomateriais, da biomecânica e da cirurgia ortopédica para substituir as articulações danificadas e não funcionais do corpo humano, com o objetivo de aliviar os sintomas e melhorar a função. Foram concebidas várias articulações artificiais diferentes para se adaptarem às características das articulações de todo o corpo. Atualmente, as articulações artificiais são os órgãos artificiais mais eficazes, sendo as articulações artificiais da anca e do joelho as mais eficazes. Outras articulações, como as próteses artificiais do ombro, do cotovelo e do tornozelo, estão também a ser desenvolvidas atualmente. As articulações artificiais têm sido utilizadas para tratar doenças articulares avançadas desde o século XIX. Em 1962, médicos britânicos conceberam uma prótese da anca que combinava uma cabeça femoral metálica com um acetábulo de polímero de polietileno. As vantagens da baixa fricção, da estabilidade e das baixas taxas de afrouxamento levaram a um enorme desenvolvimento das próteses artificiais da anca. Até hoje, a anca artificial de Charnley continua a ser utilizada como o “padrão de ouro” em relação ao qual são avaliadas outras ancas artificiais, sendo por isso reconhecido como o pai das articulações artificiais modernas. Com base no sucesso da anca artificial, outras articulações foram investigadas em profundidade e o joelho artificial foi o primeiro a ser utilizado clinicamente. Após mais de 30 anos de prática clínica, com os avanços no processamento e na ciência dos materiais, foram introduzidos muitos tipos de articulações artificiais do joelho. A eficácia da articulação artificial do joelho tem vindo a ser melhorada, tornando-a um dos órgãos artificiais mais eficazes disponíveis, e os médicos americanos deram um grande contributo para este facto. Porquê as articulações artificiais As articulações artificiais são utilizadas para restaurar a função de uma articulação que perdeu a sua função, para aliviar a dor, estabilizar a articulação, corrigir a deformidade e melhorar o movimento. As articulações artificiais são de grande importância para os doentes cuja destruição articular está avançada e para os quais os outros tratamentos falharam. O advento das articulações artificiais tornou possível a cura de muitas doenças articulares que anteriormente não podiam ser tratadas. Permitiu que muitos doentes com lesões articulares avançadas, que só podiam andar com muletas, andassem como pessoas normais, e permitiu que alguns doentes que tinham estado acamados durante muito tempo recuperassem a capacidade de andar e começassem uma nova vida. Os resultados da substituição artificial das articulações são determinados pela confiança do doente, pela competência do cirurgião, pela bio-engenharia e pela conceção da prótese e do aparelho. Ao longo do último meio século, a tecnologia das articulações artificiais foi desenvolvida e aperfeiçoada para se tornar uma ferramenta importante no domínio da ortopedia para o tratamento de patologias articulares avançadas e foi aclamada como um marco no desenvolvimento da ortopedia no século XX. Atualmente, a cirurgia das articulações artificiais tornou-se um procedimento de grande sucesso para aliviar e eliminar as dores articulares e restaurar o movimento das articulações. Permite que as pessoas que há muito sofrem de dores nas articulações possam andar, viajar, trabalhar, fazer compras e fazer exercício normalmente após a cirurgia. A certeza e a previsibilidade dos resultados da cirurgia das articulações artificiais levaram a que cada vez mais doentes estejam dispostos a submeter-se a este procedimento. Atualmente, só nos Estados Unidos, cerca de 550.000 pessoas são submetidas anualmente a uma cirurgia de substituição artificial das articulações, e este número aumenta todos os anos. O que é uma anca artificial e uma prótese da anca A articulação artificial da anca é constituída por uma prótese femoral e uma prótese acetabular. A prótese é constituída por uma liga metálica compatível com o tecido humano e por um revestimento de polímero de polietileno resistente ao desgaste. A prótese femoral é constituída por uma parte esférica, feita de uma liga metálica lisa e robusta, e por uma parte cónica do corpo, que é inserida na cavidade medular da parte superior do fémur e está firmemente integrada no fémur, sendo a cabeça e a parte do corpo montadas em conjunto. A outra parte é o encaixe, que é integrado na bacia e é revestido com um revestimento de polímero de polietileno que, juntamente com a cabeça esférica metálica, forma uma articulação lisa e resistente ao desgaste. A substituição artificial da anca é a substituição de uma articulação da anca doente por uma prótese artificial. Existem dois tipos de prótese artificial da anca: a substituição simples da cabeça do fémur e a substituição total da anca, que substitui o acetábulo e a cabeça do fémur. Consoante o tipo de fixação, existem tipos cimentados e não cimentados (fixados biologicamente). A articulação total da anca cimentada é constituída por três partes: uma prótese acetabular de polietileno, uma cabeça esférica metálica e uma prótese de haste femoral metálica. A articulação total da anca não cimentada é constituída por quatro partes: um copo exterior de metal, um revestimento de polietileno, uma cabeça esférica de metal ou cerâmica e uma prótese de haste femoral de metal. O tipo de articulação artificial e o tipo de fixação devem ser escolhidos pelo cirurgião com base na idade do doente, na patologia da anca e no estado do osso. A cirurgia de substituição total da anca é adequada para doentes que sofrem de destruição da articulação da anca, dor nas articulações e mobilidade reduzida devido a doença ou lesão, que afectam seriamente a sua vida diária e qualidade de vida e que não podem ser aliviados ou melhorados por tratamento conservador. Geralmente, estas incluem a destruição da articulação da anca, dor e limitação funcional causadas por osteonecrose, osteoartrite, artrite anquilosante, artrite reumatoide e artrite traumática. Existem também luxações congénitas da anca, osteoartrite secundária devido a displasia acetabular, luxação obsoleta ou subluxação da articulação da anca. No caso dos doentes idosos com fracturas do colo do fémur deslocadas ou do tipo sub-cabeça, devido à elevada incidência de fracturas que não cicatrizam e de necrose da cabeça do fémur, é também defendido, na maioria dos casos, que os doentes recuperem o mais rapidamente possível através da substituição artificial da articulação, vivam sozinhos e melhorem as suas vidas.