A prova tuberculínica é amplamente utilizada para a determinação clínica inicial da infecção por Mycobacterium tuberculosis e é particularmente importante para o diagnóstico da tuberculose incipiente. Os resultados são interpretados de acordo com os seguintes critérios: um nódulo com um diâmetro ≤4 mm é considerado negativo, 5-9 mm é considerado fracamente positivo, 10-19 mm é considerado positivo e ≥20 mm ou a presença de bolhas ou linfangite à volta do nódulo é considerado fortemente positivo. Quanto maior for o grau de positividade da prova tuberculínica, maior é a importância para o diagnóstico da tuberculose, especialmente em grupos como os bebés e os adolescentes. Em geral, um resultado negativo da prova tuberculínica num adolescente exclui basicamente a tuberculose. No entanto, há alguns casos especiais, como a infecção por Mycobacterium tuberculosis, que demora 4 a 8 semanas a estabelecer uma resposta metabólica, e há um período de janela durante o qual a prova tuberculínica pode ser negativa. A desnutrição grave, a infecção pelo VIH, o sarampo, a varicela e as infecções bacterianas graves podem também dar origem a falsos negativos.