A glândula tiróide é um importante órgão endócrino do corpo, sendo o seu papel principal a síntese, armazenamento e secreção das hormonas tiróides e, em menor grau, da calcitonina. A regulação das hormonas da tiróide, como a de todos os outros sistemas endócrinos, prossegue através da glândula hipotálamo-hipófise e, portanto, feedback negativo (Figura 1). A função das hormonas da tiróide é aumentar a taxa metabólica do organismo, aumentar o consumo de oxigénio, promover o crescimento e desenvolvimento, e contribuir para a diferenciação e maturação do sistema nervoso. As hormonas da tiróide desempenham um papel importante na maturação do córtex cerebral, especialmente no desenvolvimento, diferenciação e perfeição funcional do sistema nervoso fetal. A insuficiência de hormonas da tiróide durante os períodos fetal e neonatal pode levar a atraso mental, surdez e cretinismo; em crianças, a atraso no crescimento; e em adultos, à perda de memória e à falta de resposta. Portanto, a função da tiróide durante a gravidez desempenha um papel crucial no desenvolvimento do feto. Em comparação com T3, T4 é mais verdadeiramente expressiva da função tiroidiana Em termos gerais, as hormonas tiroideias incluem tiroxina (T4), triiodotironina (T3), trans-triiodotironina (rT3), diiodotironina (T2) e monoiodotironina (T1). A maioria das hormonas da tiróide está ligada às proteínas de ligação à tiróide no sangue periférico, sendo principalmente as T4 (FT4) e T3 (FT3) livres que exercem efeitos fisiológicos, sendo a T3 três a quatro vezes mais activa do que a T4. Todo o soro T4 é secretado da glândula tiróide, enquanto apenas uma pequena proporção (10%-20%) do soro T3 é secretado directamente da glândula tiróide e a grande maioria (80%-90%) é convertida de T4 na periferia. A rigor, apenas o soro T4 pode verdadeiramente exprimir a função tiroideia, e T3 não pode verdadeiramente exprimir a função tiroideia. Por conseguinte, os indicadores hormonais da tiróide mais utilizados em testes clínicos laboratoriais são T3, T4, FT3 e FT4, tendo T4 e FT4 unidades maiores do que T3 e FT3. Outro indicador clínico importante relacionado com as hormonas tiroidianas é a tirotropina (TSH). Existe um sistema de regulação de feedback entre a TSH e as hormonas tiroidianas no sangue, quando a glândula tiroidiana não secreta hormonas tiroidianas suficientes, irá estimular a glândula pituitária a secretar TSH, e a TSH elevada irá estimular a glândula tiroidiana a secretar mais hormonas tiroidianas; quando a glândula tiroidiana secretar demasiadas hormonas tiroidianas, irá inibir a glândula pituitária a secretar TSH. O TSH reduzido reduz a secreção de hormonas da tiróide, levando à regulação da tiroxina e à homeostase. Não existem diferenças raciais nas hormonas da tiróide e não existem grandes diferenças entre grupos etários, excepto para níveis ligeiramente inferiores de T3 em pessoas mais velhas e níveis ligeiramente superiores de T3 em crianças, que são de pouco significado clínico. Vale a pena notar que o feedback entre o eixo hipotálamo-hipófise-tiróide ainda não está maduro em crianças e o TSH pode ser expresso a um nível elevado em crianças, duas a quatro vezes superior ao dos adultos. Os factores imunitários podem causar perturbações relacionadas com a tiróide e, por conseguinte, o diagnóstico clínico é auxiliado por testes de anticorpos da tiróide. Os auto-anticorpos da tiróide incluem anticorpos da peroxidase da tiróide (TPOAb), anticorpos da tiroglobulina (TGA), anticorpos receptores da tirotropina (TRAb) e anticorpos da hormona tiróide (TAb). TPOAb e TGAb são principalmente utilizados no diagnóstico de tiroidite linfocítica crónica (também conhecida como tiroidite de Hashimoto) e hipertiroidismo de Graves (também conhecido como bócio difuso tóxico). TRAb é principalmente utilizada no diagnóstico etiológico do hipertiroidismo. Outros indicadores clínicos mais utilizados da tiróide são a tiroglobulina (Tg) e a globulina de ligação à tiroxina (TBG). A tiroglobulina é principalmente utilizada no acompanhamento do cancro papilífero da tiróide e do cancro folicular da tiróide no pós-operatório. A globulina ligante à tiroxina é principalmente medida durante a gravidez porque a TBG aumenta durante a gravidez e o mesmo acontece com o soro total T3, que em combinação com a FT3 pode ajudar a determinar se existe uma combinação de hipertiroidismo. A FT3 e FT4 são os principais indicadores do hipertiroidismo combinado durante a gravidez. A taxa metabólica basal do corpo aumenta durante a gravidez, resultando num fluxo abundante de sangue para a glândula tiróide, alvéolos aumentados e hiperplasia compensatória da tiróide. A OMS recomenda uma ingestão de iodo de 250 μg/dia durante a gravidez e lactação. A gonadotropina coriónica sérica (HCG) tem subunidades semelhantes à TSH durante a gravidez e estimula a libertação de TT4 e TT3, resultando num aumento do total sérico T4 (TT4) e TT3, com níveis de TT4 1,5 a 2 vezes superiores aos da não gravidez, enquanto que a produção hepática de proteína ligante da tirotropina (TBG) é 2 a 3 vezes superior à da não gravidez, pelo que os níveis séricos de FT4 e FT3 não aumentam. As FT3 e FT4 são os principais indicadores do hipertiroidismo combinado na gravidez. Alterações fisiológicas durante a gravidez levam a um aumento da procura de tiroxina na mãe. Deficiência de iodo e onicólise lenta levam a uma deficiência relativa de FT4 e a um aumento da TSH, predispondo a mãe ao sub-hipotiroidismo. A TSH materna não pode passar através da placenta, a tiroxina pode. O feto ainda não é capaz de sintetizar T4 por si só durante a gravidez inicial, pelo que a tiroxina materna é essencial para o processo de desenvolvimento cerebral no embrião inicial. O limite superior recomendado de níveis normais de TSH no soro é de 2,5 mU/L no início da gravidez e de 3,0 mU/L no meio a fim da gravidez. O desenvolvimento cerebral do embrião durante a gravidez inicial depende da hormona tiroideia materna. Testes em animais mostraram que ratos grávidos com Em estudos de observação humana, foram encontrados resultados de gravidez adversos em mães com hipotiroidismo clínico, e deve ser dada a devida atenção ao rastreio da função tiroideia durante a gravidez.