Os tubos de drenagem incluem tubos de látex, tubos de silicone e outros artigos semelhantes a tubos feitos de outros materiais. O objectivo é serem colocados na cavidade abdominal ou em locais como incisões ou saídas subcutâneas, de modo a que o exsudado da cavidade abdominal ou de outras áreas, incluindo hemorragias, possa ser drenado através deste tubo para o exterior da cavidade abdominal para fácil observação pelo cirurgião, e para que o cirurgião possa observar facilmente o estado da cavidade abdominal e a recuperação do doente através de doses diárias após a operação. Por rotina, não se colocam drenos em operações menores, mas se a apendicite exsudar mais, pode formar-se um abcesso na cavidade abdominal e é necessário colocar um tubo de drenagem, normalmente 2 a 3 dias após a operação, para observar a quantidade de drenagem e retirá-la assim que esta diminuir. Em caso de cirurgia de grande porte, o objectivo da colocação de um dreno é monitorizar a hemorragia intra-abdominal ou a fístula anastomótica após a cirurgia.