O herpes zoster atinge normalmente o seu pico 3-4 dias após o início da doença, com as lesões mais graves e os sintomas mais dolorosos. O herpes zoster caracteriza-se por manchas eritematosas escamosas, aglomerados de bolhas de tamanho verde a amarelo, ou em casos graves, bolhas com sangue, ou pústulas quando combinadas com uma infecção bacteriana, acompanhadas de dores nervosas significativas sob a forma de picadas de alfinetes paroxísticos, particularmente à noite. Na maioria dos pacientes, as lesões cutâneas típicas são acompanhadas por uma dor neuropática significativa, que atinge o seu pico em 3-4 dias, com a erupção cutânea a desaparecer lentamente e a dor neuropática a começar a melhorar em 5-7 dias. Ocasionalmente, um pequeno número de pacientes pode desenvolver sintomas de neuralgia antes do aparecimento das lesões. Estes pacientes são frequentemente mal diagnosticados com outras condições causadoras de dor, tais como apendicite aguda, antes do aparecimento das lesões típicas. Quando aparecem sintomas de herpes-zóster, os pacientes são aconselhados a procurar tratamento imediato junto de um dermatologista para evitar atrasos.