O músculo produz ácido lático principalmente através da respiração anaeróbica da glicólise, a acumulação de ácido lático provoca dores musculares, o ácido lático produzido pode ser regenerado em glicose através do ciclo do lactato. A contração muscular requer o consumo de energia, que é fornecida principalmente pela oxidação da glicose. A oxidação da glicose divide-se em oxidação aeróbia do ciclo do ácido tricarboxílico e oxidação anaeróbia. A oxidação anaeróbia é menos dependente do oxigénio e a glicose é convertida diretamente em lactato e na produção de energia após a produção de piruvato. A oxidação anaeróbia de grandes quantidades de glicose resulta numa acumulação de ácido lático. A produção de ácido lático pelos músculos é a forma que o organismo tem de fornecer energia em situações de emergência para manter o gasto energético dos músculos após um arranque de emergência. No entanto, a acumulação de ácido lático provoca dores musculares, que são normalmente aliviadas pelo repouso. Após a produção de ácido lático, este entra gradualmente na corrente sanguínea e é transferido para o fígado, onde é reconvertido em ácido lático através da via da gluconeogénese para fornecer energia ao organismo. A acumulação excessiva de ácido lático na corrente sanguínea pode causar acidose láctica, que requer atenção médica imediata para evitar o retardamento da doença.