Os brônquios respiratórios são ciliados. Os bronquíolos respiratórios estão ligados aos bronquíolos terminais por uma única camada de epitélio cuboidal com células ciliadas e secretoras. A parede dos bronquíolos respiratórios contém as aberturas dos alvéolos e os bronquíolos respiratórios são mantidos abertos pela tração dos tecidos circundantes. Os bronquíolos respiratórios são um dos locais de troca gasosa: o oxigénio presente no ar durante a inalação difunde-se através dos bronquíolos respiratórios para os capilares pulmonares, enquanto o dióxido de carbono presente nos capilares pulmonares se difunde para os bronquíolos respiratórios, sendo depois expelido através dos canais alveolares, dos alvéolos, dos bronquíolos a todos os níveis e dos bronquíolos principais. Os cílios dos bronquíolos respiratórios oscilam e ajudam a expelir as secreções de muco dos bronquíolos. Se os cílios dos bronquíolos respiratórios estiverem danificados, é fácil dificultar a expulsão da expetoração, bloqueando as vias respiratórias e afectando a função de troca de ar do pulmão. Se os cílios dos bronquíolos respiratórios funcionarem de forma anómala, recomenda-se a consulta de um médico para um exame mais aprofundado e o tratamento prescrito pelo médico.