O objectivo do diagnóstico é tratar, e o tratamento é um processo progressivo e profundo; o profissional deve tentar conhecer o paciente o mais profundamente possível, e o diagnóstico prematuro pode limitar a perspectiva do profissional. Uma vez feito um diagnóstico, tendemos a ignorar selectivamente aspectos do paciente que não se enquadram no diagnóstico e, consequentemente, prestamos atenção indevida a características que possam confirmar o nosso diagnóstico inicial. Um diagnóstico de doença mental tem o potencial de criar uma sensação de desigualdade para o doente, que pode afectar a sua capacidade de expressão e comunicação livre e segura, por um lado, e a capacidade do médico para estabelecer uma relação de colaboração com o doente, por outro. Rogers, o pioneiro da psicologia humanista, acreditava que todos têm um grande potencial de auto-realização e crescimento, e que os doentes com doença mental não são excepção. Só uma profunda compreensão, aceitação e respeito pelo doente, e a criação de um ambiente sincero, igual e seguro de comunicação livre para o doente, pode estimular e revelar o potencial do doente e facilitar a sua recuperação. O Professor Irvin Yalom da Universidade de Stanford, EUA, salienta que o diagnóstico também pode actuar como um processo profético auto-realizável. O paciente pode expressar sintomas através de sugestão e auto-referência, e a percepção que o profissional tem do paciente como um paciente “limítrofe” ou “histérico”, e a relação com ele, pode facilitar e promover a expressão destas perturbações por parte do paciente. De facto, a questão da influência do tratamento de um médico no desenvolvimento da apresentação clínica de um paciente há muito que é do interesse e preocupação dos psicólogos clínicos. Ao mesmo tempo, é importante lembrar que os nossos actuais critérios de diagnóstico, quer o DSM-4 nos EUA, o CID-10 ou o nosso próprio CCMD-3 na China, ainda são inadequados e precisam de ser revistos quase de poucos em poucos anos, e que a confiança no diagnóstico em muitas categorias ainda é baixa, e um diagnóstico correcto ainda requer excelentes capacidades clínicas. O diagnóstico correcto ainda requer excelentes capacidades clínicas dos médicos. Uma vez diagnosticada, uma doença mental pode requerer tratamento a longo prazo ou mesmo vitalício, e o diagnóstico pode ter efeitos de longo alcance sobre o paciente de muitas maneiras, pelo que um diagnóstico de doença mental não deve ser feito de ânimo leve, a menos que os sintomas sejam claros.