A hidrocefalia é uma das perturbações mais comuns nas crianças e é simplesmente entendida como significando que existe demasiado líquido cefalorraquidiano e que afecta o tecido cerebral. Antes de olharmos para a hidrocefalia, precisamos de compreender um pouco sobre o líquido cefalorraquidiano. Traz nutrientes para o sistema nervoso central, transporta produtos residuais, regula o equilíbrio ácido-base do ambiente, protege o cérebro e a medula espinal do choque do stress, e protege e apoia o sistema nervoso central. Em algumas destas áreas, o espaço subaracnoideo é maior e o líquido cerebrospinal recolhe mais, e chama-se piscina cerebral, que também inclui a piscina lombar, e as quatro maiores piscinas são chamadas os ventrículos. O líquido cerebrospinal é como a água de uma piscina e circula dinamicamente, secretando uma média de cerca de 20ml por hora. No total, as crianças têm cerca de 100-150 ml de líquido cefalorraquidiano no cérebro e na medula espinal, pelo que o líquido cefalorraquidiano tem de ser renovado 3-4 vezes por dia para o manter limpo e funcional. A maior parte do líquido cefalorraquidiano é segregado do plexo coróide (o equivalente a uma entrada) dentro dos ventrículos, que flui através dos dois ventrículos laterais simétricos para os três ventrículos e através do estreito aqueduto médio do cérebro para o quarto ventrículo, que tem três saídas. Através do forame mediano pode fluir para o espaço subaracnoideo espinhal e para a piscina lombar no canal espinhal, e através dos dois forames laterais do quarto ventrículo pode fluir de volta para o espaço subaracnoideo do cérebro. Eventualmente o grânulo aracnóide (equivalente a uma saída) junto ao seio sagital absorve o líquido cerebrospinal para o sistema venoso. O diagrama acima ilustra o sistema ventricular e a circulação do líquido cefalorraquidiano A secreção e absorção normais do líquido cefalorraquidiano são combinadas e equilibradas por uma circulação dinâmica através de uma via fixa. Se for produzido mais líquido cefalorraquidiano do que absorvido, ou se houver uma obstrução na via de circulação, demasiado líquido cefalorraquidiano pode acumular-se e atingir um ponto em que os ventrículos se dilatam, resultando em hidrocefalia. Referimo-nos a esta situação como uma hidrocefalia transmissível, o que significa que a circulação do líquido cefalorraquidiano é normal e que todo o líquido cefalorraquidiano ainda está ligado entre si, e uma obstrução na via de circulação como uma hidrocefalia obstrutiva, o que significa que a via de circulação do líquido cefalorraquidiano está bloqueada e que o líquido cefalorraquidiano não está ligado entre si. A hidrocefalia pode ocorrer sozinha ou secundária a várias malformações congénitas, hemorragia, traumatismo, infecção, tumores, quistos e outras condições. A hidrocefalia pode ter um impacto significativo em crianças, especialmente bebés e crianças pequenas cujo tecido cerebral se está a desenvolver rapidamente. Pode levar a um desenvolvimento restrito do tecido cerebral, redução da função cerebral, disfunção do nervo craniano, hipertensão craniana e mesmo a condições de risco de vida que requerem um tratamento agressivo. Diferentes causas e tipos de hidrocefalia requerem diferentes opções de tratamento. A hidrocefalia do tráfego requer frequentemente uma derivação ventrículo-peritoneal para drenar o líquido cefalorraquidiano para a cavidade abdominal para ajudar à absorção à medida que o líquido é secretado para além do que pode ser absorvido. A hidrocefalia obstrutiva, por outro lado, pode ser resolvida pela simples abertura da circulação do líquido cefalorraquidiano e é mais comummente tratada com uma tripla ventriculostomia endoscópica. A maior parte da hidrocefalia causada por tumores ou quistos é obstrutiva e a maior parte da hidrocefalia pode ser aliviada pela remoção do tumor ou do cisto.