A hidrocefalia, especialmente a hidrocefalia de pressão normal, tornou-se um grande perigo para a saúde. A hidrocefalia de pressão normal refere-se à hidrocefalia em que a pressão intracraniana não é elevada na punção lombar, mas os ventrículos são progressivamente aumentados. Caracteriza-se por três sinais principais: atraso mental, perturbações da actividade física e perturbações urinárias e fecais. Os sinais de retardamento mental são: crescente estupidez, até mesmo comportamento infantil, falta de resposta, olhos sem brilho, incapacidade de cuidar de si próprio, desorientação e tendência para vaguear. As perturbações da actividade física são: marcha instável, tendência para inclinar e cair. As perturbações urinárias e fecais manifestam-se como incapacidade de controlar a micção e a defecação, mesmo em público, e perturbações da personalidade. Se estes três sinais principais estiverem presentes, a hidrocefalia de pressão normal é altamente suspeita e deve ser vista rapidamente. A TC e a RM da cabeça sugerem aumento ventricular e edema de dedos subventricular, altura em que a hidrocefalia pode ser amplamente confirmada. O diagnóstico de hidrocefalia de pressão normal é estabelecido pela pressão normal do líquido cefalorraquidiano na punção lombar. A hidrocefalia de pressão normal distingue-se principalmente de todas as formas de demência, especialmente a demência cerebrovascular. No entanto, por vezes ainda é difícil distinguir. Isto é quando é necessário um método para ajudar ainda mais a confirmar o diagnóstico. A hidrocefalia de pressão normal tem uma fase relativamente quiescente e teoricamente não cicatriza completamente por si só, frequentemente acabando por falhar e morrendo se não for tratada de forma agressiva. Isto requer um tratamento cirúrgico com uma derivação do líquido cefalorraquidiano. Contudo, existe ainda uma proporção de pacientes cuja hidrocefalia não se resolve após a cirurgia. Isto requer a confirmação da presença de hidrocefalia antes da cirurgia e a previsão do resultado após a derivação da hidrocefalia. O teste de perfusão de fluido cerebrospinal é um método que foi desenvolvido para lidar com este paradoxo. Um adulto normal produz aproximadamente 500 mL de líquido cefalorraquidiano por dia, que é completamente absorvido dentro do sistema nervoso central. Se 1% do líquido cefalorraquidiano não for absorvido todos os dias, ou seja, 5 ml, isto é, 150 ml durante um mês. 150 ml é suficiente para causar graves défices neurológicos e mesmo a morte. O teste de perfusão do líquido cefalorraquidiano é para medir a capacidade de absorção do líquido cefalorraquidiano. Isto é feito injectando líquido cerebrospinal artificial no espaço subaracnoideo a uma certa velocidade após a punção lombar. Um paciente normal irá absorvê-lo bem e não irá experimentar mais do que uma certa quantidade de hipertensão intracraniana dentro de um certo período de tempo, enquanto que um paciente com distúrbio de absorção de líquido cerebrospinal irá experimentar hipertensão intracraniana muito rapidamente e o aumento será muito maior do que o normal. O efeito do shunt cirúrgico é julgado pela mudança na apresentação clínica do paciente antes e depois da libertação do líquido. Se o estado do paciente melhorar após a libertação do fluido, então é mais provável que o estado do paciente melhore após a derivação. Esta técnica é fácil de executar, não requer equipamento dispendioso, é minimamente invasiva e já se encontra em uso clínico.