Muitas pessoas têm vivido uma situação em que sentiram uma dor inexplicável nalguma parte do seu corpo durante semanas a fio, ou sentem-se particularmente cansadas ultimamente. Assim, vai-se ao médico, que pode fazer um ou dois testes, mas não consegue encontrar a causa destes sintomas. Apesar de uma série vertiginosa de testes médicos de alta tecnologia, a realidade é que muitos dos sintomas, tais como fadiga e dores de cabeça, não têm explicação. Na maioria dos casos, os pacientes ficam aliviados depois de os seus médicos terem descartado a possibilidade de uma doença grave. Mas há outros pacientes que ainda estão atormentados por sintomas misteriosos e voltam sempre ao médico, temendo que possam ter alguma doença que o médico não tenha detectado. Agora, para pacientes que estão perturbados por sintomas clinicamente inexplicáveis, alguns médicos de família e internistas estão a utilizar tratamentos como a terapia cognitiva comportamental e a terapia de relaxamento para os ajudar a ver estes sintomas sob uma luz diferente. Isto reflecte o facto de que dar demasiada atenção a tais sintomas faz muitas vezes o paciente sentir-se pior. O objectivo deste tipo de tratamento é ensinar os pacientes a fazer as pazes com os seus sintomas e a vê-los como inofensivos, ou mesmo a ignorá-los. Estudos recentes mostraram que este tipo de tratamento pode reduzir os sintomas e aliviar as preocupações a eles associadas (que podem ser igualmente importantes). Robert C. Smith, professor de medicina e psiquiatria no Michigan State University College of Human Medicine, diz que alguns pacientes com sintomas clinicamente inexplicáveis que visitam um médico quase uma vez por mês podem ter problemas psicológicos subjacentes que desencadeiam estes sintomas e comportamentos de “procura de médico”. Estes sintomas, diz ele, “são uma bandeira vermelha para uma doença mental subjacente”, tal como depressão ou ansiedade. O Dr. Smith e colegas desenvolveram um tratamento para pacientes de primeira viagem. Inclui antidepressivos e remove analgésicos narcóticos que podem agravar a depressão, e é complementado por terapia de relaxamento, exercício e outros métodos.