A dermatite de contacto alérgica refere-se na realidade à dermatite de contacto alérgica e é principalmente utilizada para distinguir a dermatite de contacto irritante. A dermatite de contacto irritante é uma reacção que ocorre em todas as pessoas que utilizam ou entram em contacto com tais artigos, tais como o ácido sulfúrico, que pode causar uma reacção irritante em qualquer pessoa que entre em contacto com ele. A dermatite de contacto alérgica, por outro lado, é uma condição que só pode ser causada pelo contacto com pessoas alérgicas a tais artigos. Assim, a dermatite de contacto alérgica ocorre em pessoas com alergias, por exemplo, mais frequentemente aos metais, especialmente ao níquel ou ao cádmio. Eritema, pápulas e mesmo pápulas e bolhas podem aparecer no local de contacto limitado, acompanhadas de comichão, e as lesões são consistentes com a área de contacto. Os doentes também experimentarão reacções semelhantes se forem reexpostos após um tratamento.