A função renal baseia-se principalmente na creatinina e no azoto ureico. Os indicadores da função renal incluem geralmente a creatinina, o azoto ureico e o ácido úrico, sendo os dois primeiros os principais indicadores. A creatinina é um produto do metabolismo muscular, enquanto o azoto ureico é um produto do metabolismo das proteínas. Estas duas substâncias têm uma característica comum, ou seja, são filtradas pelos rins e muito pouco é reabsorvido pelos rins, pelo que podem reflectir a capacidade de desintoxicação dos rins. Se estes dois indicadores estiverem diminuídos, isso está geralmente relacionado com uma dieta demasiado controlada e uma má nutrição, o que não tem grande significado clínico e não nos preocupa muito. Se estes dois indicadores estiverem elevados, o significado clínico será maior, indicando insuficiência renal. Naturalmente, a insuficiência renal pode ser causada por factores agudos ou crónicos, e o prognóstico destas duas doenças é diferente. Por conseguinte, quando são encontrados valores elevados de creatinina e azoto ureico, é aconselhável continuar a melhorar os testes relevantes para esclarecer as causas subjacentes e tratá-las a partir da etiologia, de modo a evitar ou atrasar a entrada na fase urémica.