É possível apanhar tosse convulsa mesmo que se tenha sido vacinado com a vacina DPT. A vacina não oferece 100% de proteção, uma pequena percentagem da população pode falhar e a proteção diminui com o tempo. A vacina DPT é composta por três vacinas: tosse convulsa, difteria e tétano, que conferem resistência às doenças correspondentes. De acordo com os estudos existentes, a eficácia da vacinação contra a tosse convulsa é de cerca de 85%, mas não de 100%. Há pessoas que não são vacinadas com a vacina contra a tosse convulsa e não produzem anticorpos eficazes, podendo ser infectadas com tosse convulsa quando expostas aos bacilos da tosse convulsa. A proteção imunológica contra a tosse convulsa dura normalmente cerca de 6 anos após a vacinação com a DPT, mas a proteção diminui com o tempo.