Os medicamentos para a dilatação das pupilas são geralmente paralisantes do músculo ciliar, que podem ser divididos em dois tipos de medicamentos, consoante a duração da sua acção: em primeiro lugar, os paralisantes do músculo ciliar de acção curta, geralmente gotas oftálmicas de tropicamida, que duram normalmente cerca de seis a oito horas. O segundo, um agente paralisante do músculo ciliar de acção prolongada, como o gel oftálmico de sulfato de atropina ou as gotas de atropina, dura geralmente cerca de três semanas. A diferença de acção entre estes dois tipos de medicamentos determina que sejam utilizados para fins diferentes. Os agentes adormecedores do músculo ciliar de acção curta são geralmente utilizados em optometria em crianças dos seis aos doze anos de idade ou para movimentar a pupila após uma cirurgia interna do olho, por exemplo, no tratamento da uveíte. Os paralisantes do músculo ciliar de acção prolongada, por outro lado, são geralmente utilizados para exames oftalmológicos de dilatação em crianças até aos seis anos de idade.