Um estudo recente publicado na JAMA sugere que em pacientes assintomáticos com estenose da artéria carótida interna, ou mesmo oclusão completa dos vasos, a probabilidade de acidente vascular cerebral (enfarte cerebral, AVC) não é elevada. Há muito que foi estabelecido na medicina que os pacientes com estenose assintomática da artéria carótida interna têm uma maior incidência de AVC, pelo que o rastreio da placa carotídea é agora muito comum na prática clínica. No entanto, a incidência de AVC diminuiu significativamente com o desenvolvimento da moderna terapia médica abrangente. Em doentes com estenose carotídea grave, pode haver a preocupação de que a estenose assintomática possa progredir até à oclusão completa do vaso, levando a um AVC fatal, pelo que existe a preocupação de que o tratamento médico por si só possa não ser suficiente, e que o tratamento clínico possa envolver a endoprótese da artéria carótida interna, ou procedimentos cirúrgicos para dissecar a artéria carótida interna e debruçar a lesão (endarterectomia carotídea interna). Qual é o grau de risco de um doente assim? Para esclarecer esta questão, um investigador analisou uma base de dados de ultra-sons de carótida de centro único. Durante o período de estudo de 23 anos (1990 a 2012), um total de 316 pacientes assintomáticos desenvolveram oclusão da artéria carótida interna. A idade média era de 66,4 anos, 71% eram homens e 78% tinham hipertensão. A maioria (80,4%) das oclusões ocorreu antes de 2002-2003, embora ainda não estivesse disponível um tratamento médico intensivo com medição do tamanho da placa. A diminuição da taxa de oclusão da artéria carótida interna durante o período de estudo foi estatisticamente significativa. Apenas um (0,3%) paciente teve um AVC no momento da oclusão da artéria carótida interna. Os preditores de AVC unilateral, TIA ou morte relacionada com AVC incluíam a idade, o sexo masculino e a área total da placa bacteriana. No seguimento a longo prazo, as principais causas de morte foram enfarte do miocárdio e malignidade. Este estudo mostrou uma incidência surpreendentemente baixa de AVC em doentes assintomáticos com oclusão da artéria carótida interna. Esta descoberta sugere que a terapia médica intensiva (incluindo aplicação intensiva de estatinas, terapia antiplaquetária, controlo da tensão arterial e modificação do estilo de vida) tem um forte efeito protector. Se a terapia médica intensiva progrediu ao ponto de a revascularização carotídea já não ser necessária em doentes assintomáticos será confirmada no ensaio clínico em curso do CREST 2.