O termo correto para a cárie dentária seria cárie, e o facto de toda a cavidade ficar preta pode ser o resultado de gangrena pulpar, em que o tecido necrótico da polpa é decomposto por bactérias em decomposição para formar sulfureto de ferro preto, que dá ao tecido necrótico uma cor preta, e a cor penetra através do esmalte para fazer com que todo o dente pareça preto. Se a cárie não for tratada, continuará a progredir em direção à cavidade pulpar, onde as bactérias entram na polpa e causam pulpite, levando eventualmente à necrose de toda a polpa. Alguma da necrose pulpar é acompanhada por infeção por bactérias da cárie, que decompõem o tecido pulpar necrótico e produzem sulfureto de hidrogénio que se combina com o ferro da hemoglobina para formar sulfureto de ferro preto, resultando numa coloração preta do tecido necrótico. Podem existir outras razões para a cor negra de toda a cavidade, pelo que é aconselhável ir imediatamente ao hospital.