O papel principal da dopamina é, por um lado, no sistema cardiovascular e, por outro lado, como neurotransmissor para transmitir informação. A dopamina é sintetizada por aminoácidos complexos, inclusive nos neurónios do cérebro ou na medula adrenal. A síntese de dopamina entra na corrente sanguínea para fortalecer a contracção do coração e dilatar os vasos sanguíneos no tracto abdominal e nos rins, aumentando a contracção do músculo cardíaco e dilatando os vasos sanguíneos circundantes para aumentar o fluxo sanguíneo. A dopamina é utilizada em tratamentos como a ressuscitação do choque, insuficiência cardíaca ou protecção renal, e mesmo no tratamento da asma brônquica. A dopamina é também utilizada como neurotransmissor para ajudar a controlar os movimentos, e está intimamente ligada à toxicodependência, aprendizagem e memória e ao envelhecimento do cérebro.