A papeira não é contagiosa. A papeira é uma doença inflamatória causada por vários factores, tais como retenção de saliva, estagnação, má higiene oral e bactérias que entram na glândula ao longo dos ductos parotídeos. A papeira aguda é causada por Staphylococcus aureus e a papeira crónica é causada por pedras, cicatrizes à volta das condutas, e envenenamento por metais pesados. A papeira supura aguda é na sua maioria unilateral, com um início agudo de febre alta, calafrios e leucocitose. A parotidite supurativa crónica é mais frequentemente bilateral e o inchaço pode ser recorrente. A papeira precisa de ser diferenciada da papeira, uma infecção respiratória aguda causada pelo vírus da papeira.