No nosso trabalho clínico, encontramos frequentemente jovens pais de todo o mundo que nos procuram para aconselhamento e tratamento com uma pilha de material de imagem que não é seu, mas do seu precioso filho ou filha, relativamente à “subluxação atlantoaxial”. De facto, viajaram por todo o país, consultando os principais professores ortopédicos. A causa raiz deste fenómeno é o medo da coluna atlantoaxial, também conhecida como C1 e C2, que está frequentemente associada à paralisia e à morte. Assim, vão a um hospital e depois a outro, entregando o seu tempo, energia e dinheiro ao Ministério dos Transportes. Penso que é importante utilizar uma abordagem mais leiga para tornar o diagnóstico e tratamento da subluxação atlantoaxial em crianças acessível ao público em geral e não a profissionais. A coluna atlantoaxial na subluxação atlantoaxial de que estamos a falar é a primeira vértebra cervical (C1) e a vértebra pivotal é a segunda vértebra cervical (C2), que se encontra numa posição muito alta. Como o atlas é deslocado para a frente ou para trás, pode irritar e comprimir directamente a medula cervical superior. As causas da subluxação atlantoaxial em adultos podem ser congénitas, principalmente devido à disgénese do dente de pontina e/ou incompetência do ligamento transverso atlantoaxial, ou traumáticas, frequentemente uma violência que leva à subluxação. Nas crianças, as causas mais comuns são infecções das vias respiratórias superiores e traumas na cabeça e pescoço. Algumas pessoas podem perguntar porque é que a subluxação atlantoaxial é mais comum em adultos do que em crianças, quando deveria estar presente em crianças. O facto é que o plano atlantoaxial corresponde a um canal espinal muito largo e a medula espinal tem espaço para compensar. O diagnóstico tardio da subluxação atlantoaxial em crianças deve-se principalmente à falta de articulação da criança, à falta de conhecimento dos pais ou à inexperiência do médico que vê a criança, que frequentemente a trata como uma “almofada caída”, resultando em instabilidade atlantoaxial. O diagnóstico é baseado principalmente num pescoço inclinado, dor no pescoço e movimento limitado. A aparência de um pescoço inclinado fixo com a cabeça inclinada para um lado e o queixo virado para o lado oposto é uma característica clínica essencial da deslocação atlantoaxial. Em casos de longo prazo, existe frequentemente assimetria no desenvolvimento facial e o aparecimento gradual de entorpecimento, fraqueza, instabilidade na marcha e tendência para a queda. A imagem é a base do diagnóstico da subluxação atlanto-axial, com o espaço atlanto-axial a mostrar um intervalo não superior a 3 mm em adultos normais e 5 mm em crianças; se este intervalo aumentar para 5 mm ou mais, a instabilidade ou deslocação deve ser considerada como estando presente. A reconstrução CT 3D do pescoço occipital e a ressonância magnética simples da coluna cervical podem ajudar a diagnosticar o tipo, causa e grau de compressão do deslocamento, por exemplo, dentição livre, artrite reumatóide, etc. Na prática clínica, muitos pacientes pegam num filme aberto da coluna cervical e dizem que o processo dentário está assimetricamente espaçado dos blocos de cada lado, e a grande maioria dos médicos diagnosticam “subluxação atlantoaxial”. Este é particularmente o caso quando há uma disputa, por exemplo, quando duas crianças caem depois de se empurrarem ou puxarem uma à outra. No meu caso, não dou muita importância às radiografias cervicais abertas, principalmente porque esta assimetria pode ser uma variação normal do desenvolvimento, ou pode ser devido a uma angulação inadequada das radiografias abertas e tem pouco significado diagnóstico. Quando uma criança é rotulada como tendo uma subluxação atlantoaxial, pode lançar uma sombra psicológica sobre ela e lançar uma sombra sobre toda a família. O resultado final é que o dano psicológico é muito maior do que o trauma físico. Tratamento conservador: Geralmente utiliza-se uma tracção Glisson com uma faixa occipito-mandibular, com um peso de tracção de 1,5kg-2kg. Uma pequena almofada redonda pode ser colocada atrás do pescoço durante a tracção, por exemplo, uma toalha sem padrão é enrolada numa almofada redonda e colocada na parte de trás do pescoço. É também necessário massajar os músculos do pescoço occipital de vez em quando. A pele das crianças pequenas é particularmente delicada e propensa a feridas de pressão. Alguns pais têm medo de massajar por causa do medo, mas isto não é necessário, uma vez que a massagem suave sob tracção ainda é muito segura. O processo de tracção também requer uma revisão em filme, e depois de a tracção ter sido reposicionada, a cabeça, o pescoço e o peito são fixados. Tratamento cirúrgico: fusão atlantoaxial, evitando a fusão occipitocervical sempre que possível. Na prática clínica, não usamos fixação de cabos de titânio (Brooks ou Gallie) sempre que possível, optando, em vez disso, pela fusão de parafusos de fixação pediculares atlantoaxiais. Existem três razões principais para isto: 1) o método de fixação do cabo de titânio não é afinal muito estável e existe uma certa quantidade de micro movimento; 2) como o osso da coluna atlantoaxial é relativamente mole em crianças, não se pode usar demasiada força após a utilização do cabo de titânio, caso contrário a força de corte aumentará, causando facilmente fracturas do atlantoaxial e resultando em falha cirúrgica; 3) durante o processo de reposicionamento, o cabo de titânio é muito menos forte do que o parafuso do pedículo e o efeito de reposicionamento não é o ideal.