A alfa-fetoproteína é uma glicoproteína sérica sintetizada pelo fígado durante o início da vida fetal. Após o nascimento, o nível de AFP no sangue é extremamente baixo, inferior a 25ug/L. Quando se desenvolvem tumores malignos em hepatócitos ou tecidos reprodutivos, a síntese de AFP do corpo aumenta, resultando num aumento significativo do nível de AFP no sangue. Portanto, a medição da concentração de fetoproteína no sangue é de grande valor clínico no diagnóstico de carcinoma hepatocelular e de tumores malignos do sistema reprodutor. O antigénio carcinoembriónico é um marcador de tumor de largo espectro que se pode manifestar numa variedade de tumores com baixa especificidade, e é utilizado principalmente na prática clínica para ajudar no diagnóstico de tumores malignos, determinar o prognóstico, monitorizar a eficácia do tratamento e a recorrência de tumores. O antígeno carcinoembriónico elevado é visto principalmente em doentes com cancro do pâncreas, cancro do cólon, cancro rectal, cancro da mama, cancro do estômago e cancro do pulmão. A concentração de antigénio carcinoembriónico diminui geralmente quando a doença melhora e aumenta quando a doença se agrava.